Der steigende Plastikverbrauch führt zwangsläufig zu der Frage der Entsorgung. Weltweit wird mit der Müllentsorgung unterschiedlich umgegangen. 

Abfallhierachie

Die Abfallhierarchie, der alle EU-Staaten zugestimmt haben, legt eine Prioritätenreihenfolge für den Umgang mit Abfällen fest. Dabei hat die Abfallvermeidung die höchste Priorität, da sie am umweltfreundlichsten ist. Die Entsorgung sollte nur als letzte Maßnahme erfolgen, wenn Wiederverwendung, Recycling oder andere Verwertungsmethoden nicht möglich sind.

Abb. 31: mycelia gGmbH - Abfallhierarchie - CC BY-SA.

Deutschland schiebt das Problem des Plastikmülls beiseite!

In Deutschland gibt es seit den 1970er Jahren eine gesetzliche Mülltrennung und seit den 1990ern werden Kunststoffabfälle separat gesammelt. Allerdings bestehen viele Kunststoffabfälle aus verschiedenen Kunststoffarten und Additiven, was das Recycling aufwendig, teuer und energieintensiv macht. Daher wird oft auf Recycling verzichtet, und weniger als die Hälfte der Kunststoffabfälle werden tatsächlich recycelt. Stattdessen werden viele Abfälle zur Energiegewinnung verbrannt oder ins Ausland exportiert.